미국여행이라면 대부분 뉴욕, 워싱턴, LA, 라스베가스, 샌프란시스코 등을 떠올린다. 하지만 필자는 이번 여행에서 다시 가고 싶은 도시로 단연 미니애폴리스를 꼽는다. 정갈하고 깨끗한 거리, 아름다운 교회 건축물들, 미시시피 강, 스누피 작가 슐츠의 고향, 미국에서 가장 지적인 도시, 신학과 영성의 도시…. 이것만이 아니다. 소말리아 난민 4만5천 명이 살고, 미국 한인입양인 중 무려 10%가 사는 곳이다. 떠나온 자의 우울이 아름다운 풍경에 스미며 아픔과 치유가 동시에 느껴지는 도시다.
세인트폴 공항에 내리던 날, 비가 왔고 쌀쌀했다. 미 중북부에 해당하는 미네소타 주는 같은 계절이라도 뉴욕이나 워싱턴에 비해 -10도 정도 기온차가 난다. 여름이지만 아침이면 어떤 이는 버버리코트를 입고 출근할 정도여서 같이 간 일행들은 마트에 들러 두꺼운 옷을 구입해야 했다.
고르바초프가 미국 방문 시 묵었다는 라디슨(Radisson) 호텔에 여장을 풀었다. 창문으로 거리가 보였다. 미니애폴리스는 겨울이면 엄청 추워 거리에 다니는 것을 자제할 정도인데, 그래서 건물과 건물을 잇는 유리관 통로 같은 게 있다. 사람들이 거리로 다니기보다 건물과 건물을 통해 목적지로 간다는 말이다. 이 통로 이름이 스카이웨이(Sky-way)다. 하늘길이 도시 곳곳에 뻗어있다.
도시에 이방인으로 오면 약간의 긴장도 느껴지지만 반대로 익명성이 있어 좋다. 조지 해리슨의 음악을 틀고 한참동안 창밖을 봤다. 창문에 빗방울이 떨어져 맺힌다. 시야가 흐려지며 앞의 건물이 잘 못 그린 그림처럼 흘러내린다. 애써 무너지지 않으려는 도시의 욕망들을 비가 덮는다. 미니애폴리스 태생의 팝가수 프린스의 노래처럼 퍼플레인(Purple Rain)이다. 퍼플레인은 치유이기도 하고 환각이기도 하다. 이 호텔 한두 블록 옆에는 저녁이면 노숙자가 나와 현실보다 환각을 원한다.
여성이 만드는 경제정의
다음날 아침, 미국에서 가장 규모가 큰 카톨릭 여자 대학인 성 캐더린 대학(College of St. Catherine)에 갔다. 1905년에 세워져 최근 종합대학으로 승격했으며 교정이 아주 아름다운 곳이다. 이곳에서 33년 간 영어교수로 재직한 앤 레드몬드 수녀를 만났다. 그는‘여성과 경제정의와 공공정책을 위한 센터’를 운영하고 있는, 일명 운동권 수녀님! 그의 센터는 여학생들에게 사회정의에 대해 교육하고, 사회와 직장에서 리더가 되기 위해 필요한 것을 가르친다.
또 여성의 경제정의를 강화하는 활동을 하는데, 여기서‘경제정의’라 함은 여성이라는 이유로 임금을 적게 받는 현실을 바꾸고, 정당한 육아휴직과 복직을 보장받는 것, 빈곤구조를 연구하고 직업을 통해 여성이 사회에 공헌함으로써 여성의 지위를 향상시키는 것 등이다. 주의회 의원들에게 여성을 위한 경제정의가 왜 필요한가 교육하기도 한다.
수도자가 경제정의를 논한다는 게 약간은 의아해 신앙과 경제정의가 어떤 관련이 있는지 물었다. 레드몬드 수녀는 “신앙은 높고 고귀한 가치관을 갖도록 하는 것이고, 그렇다면 경제정의 역시 우리사회에 원칙과 옳은 가치관을 세우는 일”이라고 설명했다. 레드몬드 수녀와 같이 일을 하는 이로 한국인 테레사 김 수녀가 있었다.
두 분의 수녀님은 지역시민단체와 함께 국제 성매매와 인신매매방지 활동에도 참여한다. 테레사 수녀는 “현재 미국 내에서는 러시아 등서 인신매매되어 들어와 강제노동이나 성매매에 동원되는 사람이 많아 사회적 문제가 되고 있다”고 전했다. 간혹 한국의 골목전봇대에 붙은 ‘돈이 필요없는 미국 취업이민, 닭 공장 근무’ 이런식의 광고는 인신매매인 경우가 많다고 전했다. 데려와서는 매질로 감금해 강제노동을 시키고, 여자인 경우는 마약에 노출시켜 성 매매로 들게 한다는 것. 리암니슨의 영화‘테이큰(Taken)’에서 봤던 이야기를 직접 시민활동가들에게 들으니 심각성을 실감할 수있었다. 앤 레드몬드 수녀의 얼굴은 매우 맑아 한국의 절간에서 보던 수행자의 얼굴과 겹치기도 했다. 진리수행은 국적과 언어를 넘어 그 이상의 메시지를 전하는 게 분명했다. 테레사 수녀는 이후 우리 일행에게 메일로 안부를 묻는 인정을 보여주기도 했다. 절제와 고독의 수행자지만 사회문제에 적극 손을 내미는 모습은 2000년 전 예수가 당대 사회에 하던 방식과 그리 다르지 않을 것이다.
우리입맛에 맞는 복지, 한인복지센터
테레사 수녀의 소개도 있고 해서 오후엔 한인복지센터(KoreanService Center)로 향했다. 1989년 그레이스 리라는 한인이 한인연장자를 위한 영어교실을 만들었고, 이것이 모태가 돼 한인들의 인터뷰를 지원하고 가정폭력 피해자를 돕는 활동 등을 해 왔다. 올해로 20주년을 맞고 있는 이곳의 현재 수장은 박윤주 씨. 미네소타 한인사회에서 유명한, 입양인들의 대부 박성철 목사의 부인이다. 유학하는 남편을 따라 이국에 왔다 남편은 목사로 본인은 복지활동가가 됐다.
“이민 1세대라고 할 수 있는 한인들은 영어가 서툰 경우가 많아서 미국시민으로서 받아야 할 복지혜택을 제대로 못 받는 경우가 많아요. 제도를 몰라서 못 받고, 영어가 힘들어 못 받는 거죠. 이런경우 저희가 대신 서류나 인터뷰를 진행해 줍니다. 또 국제결혼으로 이곳에 왔다든지, 이민을 와서 노년을 맞는 경우 또 자식을 따라와서 나이든 경우 등 다양한 한인 노인들이 있는데요, 미국사회의 가족문화는 한국과 달라 상대적으로 외로운 게 사실입니다. 이들을 위한 복지프로그램이 필요해요. 현재 미국의 복지제도가 찾아가는 서비스로 바뀌고 있어 저희도 한인 노인들 집으로 찾아가 식사를 제공하고 간호를 하고 가사를 보조하는 일 등을 합니다. 또 이곳에 공간을 둬 식사를 드리고 여가활용 프로그램을 운영하하고 있어요.”
이외에도 한인복지센터에서는 통번역, 주택신청 서비스, 노인상담과 교육, 법률상담 지원 등 한인들이 이국땅에서 살아가는 데 필요한 대부분의 사회서비스를 제공한다. 프로그램 디렉터인 박미옥씨는 “미국 사회복지가 있다하더라도 한인노인들이 막상 다가갔을때 못 먹는 감인 경우가 많다. 왜냐하면 언어소통의 문제는 물론치매나 노인질병을 앓는 이들에게는 한국음식, 한국식 생활문화가 필요하기 때문이다. 또 국제결혼 여성의 경우 가정폭력 문제가 발생하기도 하고, 이외에도 이민자 가정이기 때문에 청소년 문제, 자녀교육 상담 등이 필요하다” 고 전했다. 복지센터 사람들은 우리 일행을 위해 점심을 내놓았다. 메뉴는 불고기와 상추쌈. 미국 곳곳에 아무리 한인 음식점이 많다지만 한국 집에서 먹는 장맛 그대로를 맛보기는 힘든데, 이곳 센터에서 바로 그 집밥을 먹을 수 있었다. 나오는 길, 한 할머니가 필자를 불러 후식으로 나온 바나나를 건넸다. 손자에게 주듯, 며느리에게 주듯 주고 싶으신가 보다 싶어 큰 소리로 ‘고맙습니다’ 하며 덥석 받았다.
나의 죽음을 미국에 알리지 마라, 소말리아 난민
식사를 마치고 나오자 소말리아계 이민자들의 모습이 보였다. 이들 역시 복지센터 건물 일부를 이용한다고 했다. 마주친 소말리아 전통복장 차림 여인의 깊은 눈이 내내 남는다.
미니애폴리스에는 소말리아 난민 4만5천여 명이 산다. 한 국가에서 온 난민이 미국 내 일정 도시에 이렇게 많은 경우는 유례없는 일이다. 이들은 우리로 치면 영구임대주택 같은 곳에 사는데, 한인복지센터 측 설명에 의하면 얼마 전 센터 부근 난민 아파트에서 죽은 지 몇 달이 지나 발견된 소말리아인이 있었다고 한다. 이들은 아파도 병원에 가지 않는다. 의료혜택을 받으면 다른 지원금이 줄어드는지 필자가 확인은 못했지만, 미국정부에서 나오는 생활비를 한 푼이라도 모아 전쟁과 배고픔에 시달리는 고국의 가족 한 명이라도 더 데려오기 위해서다.
자국이 책임지지 않는 국민은 저 스스로 죽음을 걸고라도 타인을 지키는 현실, 통치자는 아는 것일까.
알 수 없는 그리움, 입양인
모처럼 화창한 오후, 한인 입양인들의 모임인 AK(AdoptedKorean) Connection 사람들을 만났다. 미니애폴리스에는 한인 입양인 1만 5천여 명이 산다. 아주 오래전 미니애폴리스의 한 한인이 한국의 홀트복지회와 연결돼 국제입양 절차를 진행하는 일을 많이 했기 때문에 이곳에 유달리 한인 입양인들이 많다. AK Connection은 한인 입양인들을 위해 정보와 상담, 문화교류 등의 활동을 한다. 친부모 찾기 프로그램도 가동하지만 실제 그것보다는 입양인들이 가지는‘나는 누구인가’라는 정체성 혼란에 도움을주고 서로의 경험담을 공유한다. 변호사로 성장한 한 입양인은 우리 일행에게‘인생은 직업이나 사랑, 학업 등을 선택하며 이뤄지는데 입양은 우리가 선택한 게 아니다’라는 말을 했다. 일순간 모두가 아무 말도 할 수 없었다. 입양인들 대다수는 미국사회와 노란 얼굴의 자신 사이에서 고민하고 이 외에도 양부모와의 갈등, 이로 인한 우울증과 자살 유혹 등을 겪는다. 처참하게 인생이 무너지는 경우는 글로 다 설명하기 힘들 정도다.30년 넘게 입양인 지원활동을 하고 있는 박성철 목사는“인종차별과 양부에 의한 성폭력, 학대, 또 설령 좋은 부모를 만났더라도 스스로 겪는 혼란 등으로 범죄자나 약물중독자로 전락하는 경우도많다.” 고 전했다. 박 목사는 75년부터 한인 입양아들을 위해 한국어와 한국문화를 가르치는 학교를 만들어 운영하고 있으며 세인트폴에 있는 자신의 교회에서 한인입양인 목회를 이끌고 있다. 연세대를 졸업하고 미국으로 건너와 미국공인회계사 자격증을 땄던 그는 그의 말처럼‘하나님의 부르심을 받고’입양인 목회를 이끄는 성직자가 되었다. 그는 “입양인의 자살률이 일반인에 비해 4~5배나 높고 세계 각지로 가 있는 한인 입양인이 20만이나 된다” 며 “한국 정부나 국민들이 이들에 대해 얼마나 알고 있느냐”며 안타까워 했다. 박성철 목사와 그의 부인인 한인복지센터 박윤주 사무총장은 미국 내 한인 입양인과 한인들의 입지를 높이기 위해서도 정책결정권을 가진 한인이 많이 나와야 한다고 전했다. AK Connection은 2010년 8월 서울에서 국제 입양인 대회를 연다.
미네소타 여성유권자연맹은 미네소타에서 가장 오래된 여성단체로, 주로 여성의 정치참여를 높이는 일을 한다. 선거에 나가고 싶은 여성이 찾아오면 그의 능력을 파악해 선거활동을 도와주고, 좋은 여성 후보자를 발굴해 당선되도록 후원한다. 또 좋은 후보와 지지자를 연결하기도 한다. 이 외에도 임신한 여성의 휴가가 유급 휴가가 되도록, 또 성 차별없이 같은 급여를 받도록 미네소타 주 법을 바꾸는데 기여했다. 특정 정당을 지지하지 않고 여성관련 이슈에 따라 입장을 달리한다. 낙태에 대해서는 찬성하는 입장이다. 미네소타 주에서도 낙태는 합법적이지만 건강보험혜택을 받지 못하고 있어 여기에 대한 운동을 펴고 있다. 책임자는 나토니아 존슨(Natonia Johnson) 씨. 그의 안내를 따라 사무실을 살펴보다 벽에 걸린 그림들이 눈에 들어왔다. 여성의 몸과 영혼, 아픔을 그린 그림임을 한 눈에 알 수 있었고 어찌 보면 페미니즘 계열이었다. 존슨 씨가 그제야 설명했다. 오래전 매음굴이었던 곳을 여성의원들과 지역 여성들이 노력해 바꾸었다고 했다.
여성의 눈으로 세상을, 미네소타 우먼즈 프레스(Minnesota Woman's Press)
캐시 맥너슨(Kathy Magnuson)과 노마 스미스 올슨(Norma Smith Olson)이 공동발행하는 여성권익을 위한 언론 매체이다. 25년 전‘여성의 눈으로 보는 뉴스라면 어떤 모습일까’라는 대화에서 시작돼 맥너슨 씨는 광고와 경영을, 올슨 씨는 편집을 맡아 이어오고 있다. 미네소타에서 활동하는 여성화가들의 그림을 표지로 싣고, 성형, 담배 등의 광고는 싣지 않는 것을 원칙으로 한다. 맥너슨 씨는 기억에 남는 취재에 대해 노라라는 여성의 이야기를 들려줬다. 노라는 지난 5월 암으로 세상을 뜬 27살의 여성. 직장이 없었기 때문에 암에 걸려도 의료보험 혜택을 받지 못했다. 또한 넉넉한 경제 사정이 아니라 민영보험을 들어 놓은 것도 없었다. 죽음으로 가는 딸을 목격한 그녀의 어머니가 ‘미국의 의료보험제도는문제가 있다’며 이슈를 제기했고, 우먼즈 프레스엔 노라의 어머니를 인터뷰한 내용과 노라의 사진이 실렸다. 맥너슨 씨는 생전의 노라를 떠올리며 눈물을 보였다. 우먼즈 프레스는 이 인터뷰를 계기로 미국의 의료보험 문제를 지속적으로 제기할 예정이다. 그는“재정적으로 넉넉하지 않지만 25년을 지속할 수 있었던 힘은 여성의 눈으로 이슈를 제기하고 전달하는 목소리가 꼭 필요하다는 확신 때문”이라고 말했다. 발행부수는 약 4만 부. 작지만 강한 언론은 이런 것이다.
영성적인 무엇, 여백
도시를 떠나기 전날 밤, 바람을 쐬러 나갔다. 한 카페에서 아일랜드 식 피로연이 열리고 있었다. 미국엔 아일랜드 이민자가 많고 그들은 상당한 부를 지닌 이민자로 분류된다. 모두 아일랜드 국기처럼 초록옷을 입고 신랑 신부 들러리를 자처했다. 아일랜드 흑맥주 기네스의 부드러운 거품이 입가에 묻어있는 모습들. 모두들 어딘가에서 와서 이곳 미국에서 삶의 뿌리를 내린다.
미니애폴리스는 1680년 프란체스코회 선교사 헤네핀이 이 지방을 탐사하고 1819년 개척기지가 되어 1967년 도시의 모양을 갖추었다. 미네소타 주에서 두 번째로 큰 도시이자 예술치료와 심리학이 유명한 미네소타 주립대학이 있다. 동부의 뉴욕이나 워싱턴과 달리 매우 조용한 것이 특징으로 이곳 주민들은 자신들의 도시를 일러 ‘촌구석’이라는 표현도 한다. 하지만 미국 여행잡지 조사에서 가장 지적이고 깨끗한 도시로 꼽힌 곳. 주민들 중에서도 학업 연구 종사자가 많다. 다른 놀거리가 없어 유학생들에게는 공부하기 좋은 곳으로 여겨진다. 흔히 미국적이라는 표현 뒤에는 빠르다, 거침없다 등의 언어가 남아있다. 그러나 미니애폴리스는 달랐다. 흡사 꽉 찬 미국문화의 정점에서 그래도 아직은 남아있는 영성적인 그 무엇, 이것이 이 도시의 매력이었다. 기도하고 사랑하라! 순례자처럼 이 땅을 밟아 입양인과 소말리아 여인을 위해 묵상하라. 미니애폴리스에선 종교에 상관없이 순례자가 된다.
<미니애폴리스 여행>
미국 최대의 쇼핑몰 Moll of America
미국은 물론 전세계에서 가장 큰 쇼핑센터이다. 넓이는 7만평에 달하고 종업원만 10,000명이 넘는다. 이 몰에는 520여개의 각종 전문상점과 볼거리가 모여 있다. 물건값도 쌀 뿐더러 각종 놀이시설이 들어있다. 주요 상점 및 시설로는 낫스 캠프 스누피(Knott's Camp Snoopy), 놀이공원, 수중 수족관(UnderWater World Aquarium), 지중해식 스파, NASCAR 실리컨 모터 스피드웨이(NASCAR Silicon Motor Speedway), 그리고 약 60여개의 레스토랑들이 입주해 있다. 미니애폴리스는 1992년에 이 쇼핑센터를 완성시키고는 세계적인 관광지로 발돋움하였다. 미국 내에서는 물론 유럽에서까지도 단체로 이 쇼핑몰을 구경하러 온다. 도시 철도와 연결된 놀이공원과 쇼핑센터 등을 둘러보고 한국의 잠실 롯데월드가 이 MOA를 모델로 지어졌을 것이라 짐작했다.
미국에서 가장 긴 아름다운 강, 미시시피
미니애폴리스는 쌍둥이 도시라 불리는 세인트폴과 미시시피강을 사이에 두고 있다. 미시시피는 미국을 남북으로 흐르는 가장 긴 강으로 완만하고 평화롭게 흐르는 모습이 매력적이다. 마크 트웨인의 허클베리핀의 모험에 나왔던 증기선 모양의 배가 지금도 운행된다. 소요시간 1시간 반짜리도 있고, 점심이 제공되는 크루즈, 선상 쇼가 펼쳐지는 크루즈 등이 있다. 가격은 약 20불에서 40불 정도. 강가에서 낚시를 하는 사람들, 보트를 타는 연인들, 다이빙을 하는 소년들 등의 모습을 볼 수 있다. 우리로 치면 한려수도 유람선 격인데, 배 시설이 좋지는 않지만 전형적인 미국 서민들의 모습을 볼 수 있어 좋다.
